'불꽃페달' 정종진(20기, 31세, SS반)이 레전드 조호성을 뛰어넘어 사상 첫 48연승을 달성했다.

정종진은 지난 18일 11회차 일요일 특선 결승경주에서 선행에 나선 박병하를 침착하게 따라붙다 막판 추입으로 1위로 결승선을 통과하며 48연승 달성에 성공했다.

지난 2017년 7월 7일부터 시작된 연승행진이 해를 넘겨 지금까지 이어져 오는 동안 위기 사항도 많았지만 정종진은 폭발적인 파워와 순발력으로 이겨내며 경륜 역사를 새롭게 썼다.

이번 48연승으로 정종진은 2007년 경륜 레전드 조호성이 수립한 경륜 역대 최다연승 47연승을 경신하며 최다 연승 기록 보유자에 등극했다. 70년 역사를 자랑하는 일본 경륜의 역대 최다 연승 기록은 35연승이다.

정종진은 중학교 시절 아버지의 권유로 자전거와 인연을 맺었다. 하지만 남들보다 왜소한 체격으로 좋은 성적을 내지 못해 포기하고 싶을 때도 많았다고 한다. 그럴 때마다 아버지의 격려로 선수생활을 계속할 수 있었다던 정종진은 2013년 11월 경륜 20기 선수로 프로 무대에 데뷔한다.

훈련원 시절 뛰어난 성적으로 수석졸업의 영예를 차지하기도 했지만 특선급 무대에서는 동기생인 이으뜸에게 밀리면서 마음 고생도 많았다. 거침없는 질주로 특선급에서 파란을 일으킨 이으뜸과 다르게 특선급 무대에서 좀처럼 적응에 실패하며 강급위기까지 찾아왔다. 하지만 정종진은 위기사항에 좌절하기보다 경쟁에서 이겨내기 위한 방법을 찾기 위해 고민했다. 순발력을 기르기 위해 근력운동에 집중하며 몸 만들기에 돌입한다. 그 결과 하위권에서 맴돌았던 정종진은 2014년 5월 4일 특선급 경주에서 거둔 첫 승을 기점으로 승승장구하기 시작하며 좋은 성적을 내기 시작한다.

2015년에는 국민체육진흥공단이사장배 대상경륜 우승, 문화체육관광부장관배 그랑프리 준우승을 거두며 강자의 반열에 오른 정종진은 2016, 2017년 다승, 상금, 성적 등 모든 분야에서 1위를 놓치지 않으며 경륜 최고의 선수로 인정받고 있다.

온라인뉴스팀 (news@nextdaily.co.kr)