2017년 국가암등록통계에 따르면 전립선암 환자는 1만 2800명으로 2016년에 비해 7.1% 늘었다. 전문가들은 전립선암을 일명 '선진국 병'으로 부르며, 평균 수명이 길어지고 영양 섭취는 좋아져 늘어나는 것으로 추측한다.

전립선암 수술은 암 세포 제거와 환자의 비뇨기계 기능 보존을 동시에 고려해야하기 때문에 최대한 주변 조직을 살리면서 암을 제거하는 것이 중요하다. 이 때문에 좁은 공간에서도 세밀한 수술이 가능한 로봇수술이 전립선암 환자에서 많이 시행되고 있다.

단일공 수술은 배꼽의 구멍 하나만을 이용해 수술을 진행하는 방법인데, 전립선암 로봇수술이 많이 시행됨에도 단일공 로봇수술은 기술적 제한으로 정밀한 수술이 어려워 암보다는 양성질환 수술에만 시행되는 경향이 있었다. 최근에는 단일공 전용 로봇수술기인 다빈치 SP (Single-Port)가 소개된 후 미국과 우리나라를 중심으로 단일공 로봇수술에 대한 연구가 다양한 수술분야에서 활발하게 진행되고 있다.

이에 김광현 이대서울병원 비뇨의학과 교수는 2018년 12월부터 2019년 10월까지 이화여자대학교 의료원에서 다빈치 SP를 이용한 단일공 전립선암 로봇수술을 받은 환자의 수술 결과를 분석해 발표했다.

논문에서 악성도나 병기가 높은 고위험 전립선암이 약 50% 정도 포함되었어도, 수술 후 합병증이 발생하거나 수혈이 필요한 환자는 없었다. 단일공 전립선암 로봇수술을 먼저 시행한 미국에서 보고된 경우보다 고위험 전립선암이 더 많이 포함되었음에도 절제면 양성률은 절반 정도로 낮았고, 림프절 절제술도 2배 가량 넓은 범위로 시행됐다.

또한 전립선암 수술 후 중요한 기능적인 측면에서도 3개월 째 80% 이상에서 요자제 기능을 완전 회복하였고, 60% 이상의 환자에서 발기기능을 회복하였는데, 이는 기존의 연구와 비교해도 매우 우수한 결과이다.

김광현 교수는 "단일공 전립선암 수술도 일반 수술과 수술법은 동일하나 기기의 기술적 제한으로 제한적으로 시행되어 왔다"면서 "단일공 전용인 다빈치 SP가 도입되면서 수술 시스템에 대한 충분한 이해와 숙련된 술기가 바탕이 된다면 앞으로 기존 수술의 상당 부분을 단일공 로봇수술로 대체할 수 있을 것으로 생각된다"고 말했다.

서희원 기자 shw@nextdaily.co.kr