경마기수들은 매주 몸무게와의 전쟁에 몸살을 앓는다. 마치 복싱선수들이 한계체중을 통과하기 위해 고통스러운 감량을 견디는 것과 비슷하다.
핸디캡 전문위원들은 경주편성 시 경주마의 능력 등 다양한 요인을 고려해 부담중량을 결정한다. 잘 뛰는 경주마에게는 높은 중량을, 그렇지 못한 말에게는 낮은 중량을 부여한다.
그런데 만약 경기 전 고객에게 공지한 부담중량과 실제 경주에서의 무게가 달라진다면 큰 혼선을 초래할 수 있다. 이를 미연에 방지하기 위해 검량위원들은 엄격한 잣대를 가지고 기수들의 체중을 확인한다.
경마장의 '검량실'은 이런 과정을 한 눈에 확인할 수 있는 장소이다.
기수들은 검량위원의 매서운 눈빛 아래 체중계에 올라 부담중량에 맞춰 마장구를 변경한다. 이때 문제가 되는 경우는 기수의 몸무게가 많이 나갈 때이다. 체중이 낮을 경우에는 마장구를 좀 더 무거운 것으로 바꾸면 되지만 체중이 오버될 경우에는 상황이 달라진다.
이 경우 방법은 두가지다. 첫째는 기수가 스스로 수분을 쥐어짜내 0.1kg이라도 몸무게를 줄이는 것이다. 소변을 보거나 짧은 시간 사우나로 땀을 빼는 게 대표적이다. 관계자는 "체중 조절을 위해 경주일 물 한 모금 제대로 못 마시는 경우가 많다"고 말한다.
두 번째는 극단적으로 기수를 바꾸는 방법이다. 기수의 눈물겨운 감량 노력에도 불구, 끝내 검량위원이 '노(No)'를 외치면 조교사는 급히 다른 기수를 찾아야한다. 늦어지면 경주 출전이 불가능해진다. 따라서 경주 참가 후 휴식을 취하던 기수가 조교사의 부탁으로 땀을 채 식히기도 전에 체중계에 몸을 올리는 경우도 있다.
검량을 마친 후에도 기수들은 맘 놓고 음식을 먹을 수 없다. 경주마가 순위에 들면 다시 몸무게를 체크해야 되기 때문이다. 이를 '후검량'이라고 하며 모래, 빗물 등 여러 요인을 감안해 몸무게 변화를 확인하며, 변화폭이 기준치를 넘을 시 입상이 취소되기도 한다.
문세영 기수처럼 유명 기수들의 경우 하루에 10번 가까이 경주에 출전할 수 있기에 인기에 비례해 경마일 굶주리는 시간이 길어진다는 점도 경마에서만 볼 수 있는 재밌지만 슬픈 일이다.
한편, 한국마사회(회장 이양호) 렛츠런파크 서울은 5월부터 일반 고객들을 대상으로 1일 명예심판위원을 운영한다. 심판업무 소개는 물론, 심의·순위판정·출발·검량·방송 등 경마일 베일에 가려져 있던 공간들이 전적으로 공개된다.
온라인뉴스팀 (news@nextdaily.co.kr)