급속한 경제성장과 함께 세계의 이목을 집중시키고 있는 중국은 경제대국이라는 타이틀과 함께 세계 시장에서 가장 영향력이 큰 나라로 인식되며, 오늘날 언어학습에 있어서도 그 중요성이 부각되고 있다.
때문에 중국어 사설학원을 이용하는 수강생이 큰 폭으로 늘어났고, 중국어과를 선택하여 대학에 진학하는 학생이 늘어나면서 중국어과 대학입학 경쟁이 높아지는 추세이다. 심지어 중•고등학교에서도 제2외국어로 중국어를 채택하여 수업하는 비중이 늘어났으니 이만하면 그 열풍이 어마어마하다 볼 수 있다. 뿐만 아니라 중국 현지로 어학 연수를 떠나거나 유학을 가는 사람들 역시 많아졌음을 확인할 수 있다.
국내 중국어 학습의 열풍은 조기교육에서도 예외는 아니다. 교육열이 높은 우리나라 학부모들은 초등학생 자녀에게도 영어뿐만 아니라 중국어 능력이 요구되는 현실에 적응하기 위해서 사설학원, 학습지, 방과후 수업을 통하여 자녀의 중국어 교육에 힘을 쏟고 있다.
이전과 차이가 있다면, 중국인과 직접적인 소통이 중요해지고 실무에서 직접 사용 가능한 중국어 능력이 더욱 필요해짐에 따라, 실용적인 성격을 띤 중국어 회화가 각광을 받고 있다는 점.
실제로 전국에서 가장 우수한 2016년 1분기 체감 경기를 기록한 제주도는 지난해 약 1,300만명의 중국인 관광객을 유치하며, 이러한 중국어 교육이 더욱 강조되고 있다. 즉, 최근 제주도에서 가장 각광받는 중국어 교육은 관광업 종사자, 개인사업자들을 위한 실용회화 분야인 셈.
실제로 제주특별자치도 평생교육진흥원에서는 지난해 약 2,000여 명을 대상으로 맞춤형 중국어 아카데미와 찾아가는 중국어 배움터 등 다양한 형태의 중국어 학습 체험관을 운영하면서 대대적인 중국어 교육사업을 추진 중이다.
이처럼 국내 중국어교육의 새로운 패러다임은 의사소통 기능을 강화하는 회화 중심으로 변화하고 있으며, 그 변화에 발맞춰 디지털 중국어 교육 서비스 `차이나탄`을 운영하는 차이나다와 같은 특화된 벤처기업 역시 출현하게 되었다.
차이나다는 국내 최초 중국어 교육의 글로벌 표준을 만들겠다는 야심찬 목표를 가지고 가장 쉽고 빠르게 익힐 수 있는 교육 컨텐츠로 구성된, 사용자 편의를 극대화한 교육 서비스를 제공하는 기업이다.
`이제 중국을 알고 중국을 배워야 할 때`라며 중국 현지 원어민들의 언어생활을 그대로 카메라에 담아 학습자에게 최적화된 중국어 회화 교육 프로그램을 탄생시킨 차이나다는 지난해 ‘차이나탄’을 출시하여 1년여 만에 5만명이 넘는 회원을 모집할 만큼 뜨거운 반응을 얻었다.
차이나탄 관계자는 `기존의 중국어를 공부하고픈 욕구는 있으나 두려움이 앞서는 사람, 중국어를 열심히 공부했지만 중국어로 말을 하는 데는 어려움을 느끼는 사람 등 많은 학습자들에게 효과적으로 입을 열 수 있는 솔루션을 제시하여 말할 수 있는 즐거움을 선물하는 것이 차이나탄의 핵심가치`라고 전했다.
차이나탄은 PC웹 뿐만 아니라 스마트폰, 태블릿 등 스마트기기의 사용으로 직장, 학교 생활 등으로 바쁜 현대인들에게 지하철이나 버스 등 장소의 구애 없이 언제 어디서나 `습관처럼 자연스러운` 중국어 공부가 가능하도록 배려했다.
또한 차이나탄은 중국어를 처음 시작하는 학습자를 위해 중국어에 대한 두려움을 없애고 가장 기초적인 중국어의 이해를 도와주는 ‘왕기초편`부터 중국인의 다양한 직업과 실제 생활을 밀착 취재한 `인물탐구편`, 신세대 중국 젊은이들의 사고방식과 문화를 토론형식으로 풀어낸 `중국 이야기편’ 등 기성 교육 방식에서는 볼 수 없었던 실용적이고 참신한 컨텐츠로 구성되어 있어 더욱 큰 호응을 이끌어내고 있다.
아울러 중국어 학습자들의 고충을 적극적으로 해결하기 위해 대국민 중국어 입열기 캠페인을 통해 맞춤형 교육프로그램과 다양한 학습지원을 진행 중이다.
지난해부터 1년간 진행한 `모바일 중국어 입열기 캠프`는 참가자들의 학습수준과 목적에 맞게 다양한 학습 프로그램을 구성하여, 지정된 학습기간 동안 차이나탄 정규 강의와 함께 ▲중국 원어민의 튜터링 학습 ▲메신저를 통한 양방향 소통형 학습 등 체계적인 1:1 맞춤형 학습 관리 서비스를 제공해왔다. 올해는 더욱 강화된 학습관리 시스템을 선보여 학습자들의 만족도를 한층 끌어 올릴 계획이다.
2016년 1월에는 연초 새로운 마음가짐으로 학습을 시작하는 회원들을 응원하고자 수강기간 추가 지원 프로모션 등 다채로운 이벤트를 진행하고 있다. 이 역시 차이나탄 대국민 중국어 입열기 프로젝트의 일환이라고 하니, 중국어 공부를 시작하려는 사람이라면 참고하면 좋을 듯 하다. 한편 차이나탄의 자세한 소식은 공식 홈페이지(www.chinatan.co.kr/?cm_id=news)를 통해 확인 가능하다.
김수미 기자 (sumi@nextdaily.co.kr)